In de vorige post vertelde ik op wat voor slinkse manier de weerstand zich bij mij manifesteert. Ik heb nooit een tekort aan ideeën, in tegendeel. Alles lijkt me geschikt om een verhaal rond te weven, en dus begin ik aan meerdere verhalen tegelijk, waardoor ik er nooit toe kom iets echt af te werken. Een manier om hier wat aan te doen is het creëren van externe verantwoording: zorg dat iets buiten jezelf (een belofte aan een lezer, een deadline, een gebeurtenis waarop je je werk moet tonen) je dwingt een verhaal af te werken.

Een andere manier om deze vorm van weerstand te breken is de prompt. Met dit woord bedoelen we een externe aanzet om iets te doen. Computers voeren opdrachten uit op basis van een prompt. Schrijvers schrijven teksten op basis van een prompt. Meestal komt die vanuit de schrijver zelf (het ‘idee’), maar je kan even goed iemand anders vragen je een bepaald thema of onderwerp voor te schotelen.

Sommige schrijfwedstrijden vragen je een bepaald thema te kiezen, of je hoofdpersonage ligt vast, of de setting. Het komt erop neer dat je creatieve vloedgolf deels in banen wordt geleid door de prompt. Sommige keuzes worden in jouw plaats gemaakt. Die keuzestress valt alvast van je af. Nu kan je je creatieve energie op andere gebieden loslaten: hoe kan ik, binnen deze opgelegde beperkingen, toch verrassend uit de hoek komen? Hoe volg ik de opdracht naar de geest in plaats van naar de letter? De eerste ideeën die je te binnen schieten wanneer je over een opgelegd thema schrijft zullen vrij voor de hand liggend zijn. Je kan ervan uitgaan dat tientallen andere schrijvers op precies dezelfde ideeën zullen komen, hetzelfde soort personages zullen uitwerken, dezelfde plotwendingen zullen verzinnen. Daar moet je dus een weg omheen vinden. Hoe maak ik een origineel verhaal rond een opgegeven thema? Verrassingen, verwachtingen die op een slimme, originele of leuke manier worden doorbroken houden een lezer geboeid. Hoe maak je een origineel verhaal, zonder af te wijken van de opgelegde prompt? Dat is de uitdaging. Je kan werken aan de structuur, je kan een personage kiezen dat tegen de verwachtingen in gaat, je kan een vertrouwd cliché nemen en dit op zijn kop zetten…

In een volgende post zal ik een voorbeeld geven van een kortverhaal op basis van een externe prompt en uiteen zetten hoe ik geprobeerd heb een origineel verhaal te maken binnen de opgelegde beperkingen.