Austin Kleon omschrijft zichzelf soms als ‘een schrijver die tekent’. Op zijn website en via zijn wekelijkse nieuwsbrief onderzoekt hij wat creativiteit is, deelt hij de zaken die hem inspireren, of toont hij allerlei facetten van zijn eigen creatieve ondernemingen: collages, black-out poetry, blogposts, pagina’s in zijn dagboek, en allerlei manieren waarop hij met zijn zoontjes creatief aan de slag is.
Kleon is een veelvraat aan invloeden en een mega-deler. Wie interesse heeft in het creatieve proces, in hoe je daarover kan praten met anderen, hoe je aan de gang blijft, waar je inspiratie haalt, etc… kan bij hem volop ideeën opdoen. Via zijn nieuwsbrief leerde ik onder meer over het werk van Linda Barry, die comics maakt en daar op een zeer toegankelijke manier over schijft en spreekt (je hoeft bijvoorbeeld er helemaal niet voor kunnen tekenen), de dagboeken van schrijvers (die niet alleen woorden hoeven te bevatten, maar ook schema’s en tekeningen, een praktijk die ik ook zelf met plezier toepas), …
Kleon’s eerste boek (Steal like an artist) heb ik nog niet gelezen. Show Your Work! (in het Nederlands uitgegeven door Lannoo) las ik intussen een tweede keer. Het is een heel toegankelijk werk, waar eenvoudige concepten worden toegelicht aan de hand van voorbeelden uit het leven van andere creatievelingen, typische zwart-wit schema’s die je ook vaak op Kleon’s blog tegenkomt, en afbeeldingen, droedels, …
Het boek geeft de indruk van een reeks uitgewerkte blogposts, en dat is niet vreemd: het is eigen aan Kleon’s werkproces. Hij schrijft doorheen het jaar over allerlei zaken, en keert dan terug naar de dingen die voor hem samenhangen. Die herstructureert hij, werkt hij uit en verwerkt hij uiteindelijk in een boek.
Show Your Work! kreeg als ondertitel ‘10 manieren om je creativiteit met de wereld te delen’, en volgt op die manier ook als geheel de structuur van veel blogs die een clickbait-achtige titel hanteren om nieuwsgierigen te lokken. Gelukkig schuilt er achter elk van de 10 hoofdstukken ook vlot leesbare en eenvoudig toepasbare inhoud. Hij maakt komaf met een aantal verkeerde veronderstellingen over creativiteit, en stelt daarvoor gebruiken en gewoonten in de plaats die iedereen kan toepassen, zelfs mensen die (zoals ik) grote moeite hebben om over eigen werk te spreken en een allergie hebben voor (zelf)promotie.
Het loutere bestaan van mijn website mag een klein wonder heten, en is waarschijnlijk een rechtstreeks gevolg van mijn eerste lezing van Show Your Work!, samen met enkele andere invloeden. Je creatief werk verdient een eigen thuis online, eentje dat geen eigendom is van een of ander bedrijf met eigen regels en algoritmes om de toegang tot je werk te bepalen.
Ik geef nog de titels van de hoofdstukken mee, als appetizer voor het boek:
1. Je hoeft geen genie te zijn – alvast een geruststelling!
2. Denk in processen, niet in producten – dit sluit goed aan bij mijn eigen aanpak: processen hou je langer vol, en resulteren vroeg of laat vanzelf in resultaten / producten.
3. Deel elke dag iets kleins – de kracht van de gewoonte in actie, en na een langere periode heb je een heleboel dingen om op terug te kijken en uit te putten voor nieuw werk.
4. Open je curiositeitenkabinet – pot je werk niet op, en erken de invloeden die belangrijk voor je werk zijn (deze post is daar een toepassing van)
5. Vertel goede verhalen – over je werk (voor schrijvers geldt dat dus dubbel 🙂 )
6. Draag je kennis over – wees niet gierig met informatie over hoe je werkt, het interesseert anderen ook.
7. Word geen menselijke spam – een hoofdstukje over oversharing, een risico dat voor mij vrij beperkt is…
8. Leer incasseren – over hoe om te gaan met kritiek. ‘De truc is dat je je niet druk moet maken om wat IEDEREEN van je vindt, maar alleen om wat de JUISTE mensen van je vinden’ (stripmaker Brian Michael Bendis). Deze gedachte komt ook terug bij Seth Godin in This is marketing: probeer geen product te maken dat voor iedereen bestemd is, maar een dat precies goed is voor genoeg mensen om verder te kunnen blijven doen. Vindt iemand je werk niet goed? Misschien is het dan gewoon niet voor hen bestemd. Of in de woorden van Godin: ‘Maybe it is not for you.’
9. Je ziel in de uitverkoop – een mooi hoofdstuk voor wie een vies gevoel heeft bij het idee geld te verdienen met hun creatief werk.
10. Houd vol – de titel spreekt voor zich.
Ik geloof niet dat ik daarmee al te veel van de inhoud prijs geef. Wie meer wil weten, raad ik dan ook aan een kijkje te nemen op de website van Kleon, zich te abonneren op zijn gratis nieuwsbrief, of een van zijn boeken aan te schaffen.
Rob Geukens 